Келли стал участником исследования, которое НАСА проводит, чтобы узнать, как человеческое тело меняется после нахождения в космосе. В качестве «подопытных» использовали братьев-близнецов Скотта и Марка Келли. В то время как Скотт провел 340 дней на борту Международной космической станции, Марк остался на Земле, дав НАСА возможность сравнить два идентичных набора ДНК.
Увеличение роста — одно из немногих изменений, которые зафиксировали ученые. После возвращения Скотта на Землю в НАСА провели тесты, сравнивающие ДНК близнецов, и обнаружили, что теперь Марк и Скотт генетически отличаются.
Исследователи и до этого знали, что космические полеты оказывают влияние на организм человека — например, вытягивают позвоночник, изменяют цикл сна — но последствия длительного воздействия были менее изучены.
Результаты исследований близнецов дают ученым массу поводов для раздумий. Кристофер Мейсон, руководитель исследования и доцент медицинского колледжа Weill Cornell Medicine, рассказал, что ученые видели, как «тысячи и тысячи генов меняют способ включения-выключения», как только астронавт оказывается в космосе. Некоторые из этих изменений сохраняются в течение нескольких дней или даже недель после возвращения на Землю.
Ученые все еще изучают, насколько сильно пребывание в космосе изменило ДНК Скотта. Исследователи надеются использовать полный набор данных, что может занять некоторое время, чтобы лучше подготовиться к будущим дальним полетам.
